به گزارش خبرگزاری خبرگاه، جنگل محنت‌های یک خانواده لیتوانیایی را باز می‌گفت که زنانش به هرزگی رانده می‌شوند، کودکانش در کارخانه‌ها یا خیابان‌ها می‌میرند و مردانش با کار زیاد، گرسنگی و میخوارگی از پا در می‌آیند. بخش کوچکی از داستان به وضع غیربهداشتی صنعت بسته‌بندی گوشت و نادیده‌گرفتن مقررات بهداشتی می‌پرداخت و همین قسمت بود که به مراتب بیشترین توجه مردم را به خود اختصاص داد. پس از انتشار کتاب ناگهان طوفاتی از انتقاد برخاست و فروش گوشت کاهش یافت. شخصیت مشهور آمریکایی، آقای دالی[۲] اعلام کرد که همراه رئیس جمهور گیاهخوار شده است. همچنانکه سینکلر بعدها گفت: «من قلب مردم را هدف گرفتم ولی تصادفاً به شکم زدم. قصدم این بود که کشور را با تصویری از آنچه اربابان صنایع بر سر قربانیان خود می‌آورند به وحشت اندازم. کاملاً تصادفی بود که به کشف دیگری برخوردم یعنی چیزی که آنها برای تهیه گوشت جهان متمدن بدان دست می‌آلودند.» در هر حال کتاب یک اثر فوری داشت و آن تصویب «قانون عدم تقلب در مواد غذایی و دارو» توسط کنگره آمریکا بود که شاید تنها دستاورد بی‌گفتگوی «افشاگران»[۳] به شمار می‌آمد.
جالب است که رمان آپتون سینکلر را با رمان کارگری دیگری که در همان زمان نوشته شد ولی تا ۱۹۱۴ مجال انتشار نیافت، یعنی «بشردوستان ژنده‌پوش» اثر رابرت تره‌سل، نویسنده ایرلندی مقایسه کنیم.[۴] موضوع‌های عمده‌ای که هر دو رمان درباره‌شان بحث می‌کنند، تقریباً یکسانند: سریعتر شدن کار، تلاش پیوسته کارفرمایان از کارگران ماهر مسن و کاهش مزد آنان و استخدام کارگران غیرماهر جوان، بی‌اعتنایی نسبت به بهداشت و شرایط ایمنی کارگران، سلطه سیاست‌های فاسد محلی توسط کارفرمایان، تلاش کارگران برای سازمان دادن اتحادیه‌های کارگری و مخالفت خشونت‌آمیز با کارفرمایان. ولی در شهر انگلیسی که تره سل دست به توصیف آن زده، از بیرحمی و خشونت زندگی صنعتی شیکاگو اثری نیست، همچنانکه حالت خوردکننده و نومیدانه مبارزه کارگری نیز حاکم نیست. قهرمان جنگل سرانجام به سوسیالیست‌ها می‌پیوندد و در پایان رمان به یک سخنران گوش می‌دهد که می‌گوید: «آنگاه جنبشی آغاز خواهد شد که هرگز نمی‌توان مهارش کرد؛ مَدّی شروع خواهد شد که تا به طوفان سخت و غیرقابل‌مقاومتی تبدیل نگردد فرو نخواهد نشست. کارگران متحد و خشمگین شیکاگو در زیر پرچم ما گرد خواهند آمد. ما آنها را سازمان خواهیم داد؛ شیکاگو از آنِ ما خواهد بود !….»
با وجود این احساس نهایی خواننده بیشتر به فریاد مقاومت و نومیدی نزدیک است تا امید. چنین تفاوتی میان این دو رمان، تا آنجا که می‌توان به روشنی از دیدگاه مساعد زمان حاضر بدان نگریست، به درستی تفاوت دو جامعه را منعکس می‌سازد: جامعه‌ای که در آن در اوج جنبش کارگری بنیاد استواری برای انتقاد اجتماعی منسجم وجود دارد، و جامعه‌ای که در آن چنین بنیادی نیست و انتقاد حالتی پاره پاره و پراکنده به خود می‌گیرد.
[۱] برگرفته از کتاب منتقدان جامعه (اندیشه اجتماعی رادیکال در آمریکای شمالی)، اثر تامس برتون باتامور، ترجمه محمد جواهرکلام (تهران، مهرویستا وابسته به انتشارات آگاه، ۱۳۹۰)، صص ۵۴-۵۵.
[۲] Mr. Dooley شخصیت طنزآمیزی که به دست فاینلی پیتر داون Finley Peter Dunne (۱۸۶۷-۱۹۳۹)، روزنامه‌نگار آمریکایی خلق شده و به علت نکته‌سنجی‌اش در جنگ آمریکا و اسپانیا و بعداً در عصر ترقی‌خواهی در میان آمریکائیان شهرتی پیدا کرده بود. آقای دالی شخصیت بسیاری از کتاب‌های یاد شده بوده است.
[۳] Muckrakers از جنبش‌های اجتماعی آمریکا. بعد از نطق روزولت در ۱۹۰۶ علیه بعضی نویسندگان و روزنامه‌نگارانی که به قول او، از سر احساسات می‌نویسند و نوشته‌هاشان را وقف نشان دادن جنبه‌های زشت زندگی آمریکایی کرده‌اند، به همین عنوان «افشاگران» بر سر زبانها افتاد و تا مدت‌های مدید در جنبش‌های اجتماعی آمریکا پیشتاز بود.
[۴] The Ragged Trousered Philantropists از این رمان ترجمه‌ای به قلم رحیم نامور در دست است: (تهران، ناشر و سال نشر معلوم نیست).